Dix traits de la vraie force mentale, qui n’a rien d’une armure
On imagine la force mentale comme une armure : ne rien montrer, tout porter, ne jamais flancher. Les personnes vraiment solides ressemblent plutôt à des roseaux qu’à des chênes. Dix caractéristiques de la vraie force mentale, et ce que la psychologie sait de cette souplesse qui s’apprend.
Ma grand-mère est restée veuve à trente-deux ans avec trois enfants, un manoir qui prenait l’eau et pas beaucoup d’argent. Toute la famille la disait « forte ». Elle, quand on le lui répétait, haussait les épaules : « Je n’avais pas le choix. » Je l’ai vue pleurer souvent, demander de l’aide à ses sœurs, accepter des services, s’allonger l’après-midi quand elle n’en pouvait plus. Il m’a fallu des années pour comprendre que c’était cela, sa force, et non une impassibilité qu’elle n’a jamais eue.
Ce que la force mentale n’est pas
Les listes de ce genre doivent beaucoup à la psychothérapeute américaine Amy Morin, dont le livre sur les « treize choses que ne font pas les personnes mentalement fortes » a fait le tour du monde en 2014. Elles ont un défaut : elles décrivent souvent une héroïne qui ne doute jamais, ne demande rien et réussit tout. Personne ne ressemble à ce portrait, et c’est heureux.
En France, le psychiatre Boris Cyrulnik a popularisé le mot de résilience avec Un merveilleux malheur, en 1999 : la capacité à se reconstruire après un traumatisme. Les chercheurs qui l’étudient insistent sur un point rassurant : elle n’est pas un don réservé à quelques-uns. Elle tient à des choses ordinaires, des liens, des habitudes, une certaine façon de se parler à soi-même, et elle peut se cultiver à tout âge.
Voici dix traits que l’on retrouve chez les personnes solides. Personne ne les a tous. On peut en travailler un ou deux.
1. Vous savez ce qui dépend de vous
« Il y a ce qui dépend de nous, et ce qui ne dépend pas de nous », enseignait le philosophe stoïcien Épictète, au tournant du Ier et du IIe siècle. La phrase ouvre le Manuel tiré de ses leçons, et n’a pas pris une ride. Une personne solide ne se croit pas responsable de tout : elle concentre son énergie sur ce qu’elle peut changer, et cesse de s’épuiser sur le reste.
2. Vous choisissez vos combats
Vous n’avez pas besoin de gagner chaque discussion, ni de convaincre l’oncle qui pérore au déjeuner de famille. Certains désaccords méritent qu’on s’y engage, la plupart non. Laisser filer permet de garder ses forces pour ce qui compte.
3. Vous tenez vos limites
Vous savez ce que vous acceptez et ce que vous refusez, et vous le dites sans plaider. Si c’est encore difficile, notre article sur l’art de dire non sans se justifier propose des phrases et des exercices.
4. Vous prenez soin de votre corps sans attendre la panne
Le sommeil, les rendez-vous de dépistage, la marche quotidienne, le médecin consulté à temps. Rien de spectaculaire, et pourtant c’est le socle : on encaisse beaucoup moins bien une mauvaise nouvelle après trois nuits blanches. Les femmes dorment souvent moins bien que les hommes, et le sommeil mérite qu’on s’y intéresse.
5. Vous entendez une critique sans vous effondrer
Une remarque sur votre travail n’est pas un verdict sur votre personne. Vous pouvez la trier : ce qui est juste, vous le prenez ; ce qui ne l’est pas, vous le laissez. Et vous savez reconnaître quand quelqu’un fait mieux que vous, sans en concevoir d’amertume.
La force mentale ne consiste pas à ne jamais tomber, mais à savoir à qui tendre la main pour se relever.
6. Vous ne vous déguisez pas pour plaire
Vous restez aimable, mais vous ne changez pas d’avis au premier sourcil froncé. Si vous vous reconnaissez plutôt dans le portrait inverse, voyez les signes qu’on en fait trop pour plaire aux autres.
7. Vous choisissez votre entourage
Les personnes solides sont rarement seules. Elles ont autour d’elles quelques proches sur qui compter, et elles ont appris à tenir à distance ceux qui les épuisent. Cela relève moins de l’égoïsme que de l’hygiène. Nous avons parlé ailleurs des personnes à éloigner de sa vie, et de la manière de le faire avec tact.
8. Vous savez vous reposer
On lit souvent qu’il ne faudrait jamais « perdre » son temps libre. Nous ne sommes pas d’accord. Le repos est une condition pour tenir, pas une récompense que l’on mériterait après avoir été productive. Une sieste, une après-midi à ne rien faire, une soirée à relire un vieux roman ne sont pas du temps volé.
9. Vous acceptez la lenteur
Les choses qui comptent prennent du temps : apprendre une langue, se remettre d’un deuil, élever un enfant, reconstruire une confiance. Une personne solide ne renonce pas parce que les progrès sont lents. Elle sait que la persévérance compte plus que l’élan des débuts.
10. Vous gardez une part de vous pour vous
« Pour vivre heureux, vivons cachés », conclut le grillon d’une fable de Florian, à la fin du XVIIIe siècle. Sans aller jusque-là, les personnes solides n’exposent pas tout, ni sur les réseaux sociaux, ni à la machine à café. Elles savent ce qui se confie, et à qui.
Une force qui se construit, et se partage
On parle volontiers de force mentale comme d’une qualité individuelle. Les recherches sur la résilience disent presque toutes l’inverse : elle repose d’abord sur les liens. Ceux qui traversent le mieux les épreuves sont rarement ceux qui serrent les dents seuls dans leur coin. Ce sont ceux qui ont quelqu’un à appeler.
Il y a aussi une forme de douceur envers soi-même que la psychologue américaine Kristin Neff a beaucoup étudiée sous le nom d’autocompassion : se parler, dans l’échec, comme on parlerait à une amie. Ses travaux suggèrent que cette bienveillance intérieure aide davantage à rebondir que la sévérité.
Ma grand-mère n’avait pas lu Kristin Neff. Elle disait simplement, les soirs difficiles : « Demain, il fera jour. » Elle se couchait tôt, et le lendemain, en effet, il faisait jour.
